Le renouveau de la gravure sur bois à la fin du 19e et au début du 20e siècle

En écho à l'exposition consacrée au graveur lorrain Paul-Emile Colin au château de Lunéville, le musée des Beaux-arts de Nancy présente un ensemble de gravures sur bois témoignant du regain d’intérêt pour cette technique à la fin du 19e et au début du 20e siècles. Des œuvres de Paul-Emile Colin, Auguste Lepère, Jules Chadel, Fernand Chalandre, Aristide Maillol, ou encore Émile Laboureur permettront d’admirer toute la subtilité du travail de gravure.

Pratique ancienne et essentiellement utilisée dans l’imprimerie et les journaux, la gravure sur bois connaît dès le milieu du 19e siècle un regain d’intérêt grâce au développement de l’illustration, dans la presse et l’édition. A cette époque, la finesse du travail de gravure se rapproche de celle de la taille douce, burin et eau-forte. 

Puis, vers la fin du siècle, avec le développement des techniques de reproduction, les artistes cherchent à apporter une plus-value à leur travail. Les découvertes de l’estampe japonaise et du bois gravé en couleurs vont apporter à cette pratique, notamment grâce aux publications de revues et de livres illustrés de bois gravés, notoriété et reconnaissance.

Les artistes utilisent alors les qualités intrinsèques de ce matériau en travaillant plutôt le bois de fil taillé au canif et à la gouge. « Le bois se fit indépendant à l’instar des autres modes de gravure et prit sa place très large, très grande, très brillante, dans le monde nouveau et vivant de l’estampe originale." (in Léonce Bénédite, « Auguste Lepère. Peintre-Graveur, dans Art et décoration, janvier-juin 1904, tome XV, p.25)